Vaarwel winter, hallo lente! Dit seizoen gaat niet enkel gepaard met kortere rokjes... Veel mensen voelen zich ook echt gelukkiger. Maar hoe komt dat eigenlijk? Professor in de klinische psychologie Patrick Luyten, verbonden aan de KU Leuven, legt het uit.

Volgens Patrick Luyten zijn er twee redenen waarom de lente ons vrolijk maakt: een met een biologische en een met een psychologische achtergrond. ‘Beide componenten vullen elkaar aan en zijn individueel bepaald’, zegt hij. ‘Bij sommige diersoorten merken we dat er heel wat biologische veranderingsprocessen plaatsvinden als de lente aanbreekt. Sommige dieren ontwaken uit hun winterslaap en gaan op zoek naar een partner. Bij mensen is de biologische programmatie heel beperkt. Seksueel gedrag is losgekoppeld van de seizoenen. Er worden het hele jaar door kinderen geboren’, klinkt het.

Geluk tussen de oren

Luyten zegt dat de psychologische component bij de mens een veel grotere rol speelt. ‘Veel mensen ervaren de winter als minder leuk. In de lente voelen ze zich dan weer bevrijd. Ze komen meer buiten, krijgen een psychologische boost en de media schrijven vol lof over het nieuwe seizoen. En misschien roepen fluitende vogeltjes wel mooie herinneringen op’, zegt hij. Daarmee bedoelt hij dat we de lente vaker dan de winter associëren met leuke dingen en we onszelf vrolijk denken. Het geluk zit als het ware tussen onze oren. De lente kan volgens Luyten ook een omgekeerd effect hebben. ‘Iemand die een dierbare verloor in de lente, kan ertegenop zien. Ook mensen die onzeker zijn over hun lichaam zijn daarom niet blijer tijdens het rokjesseizoen en verkiezen de herfst of winter’, zegt hij.

Lentekriebels

Hoewel we met onze gedachten zelf veel in de hand werken, mogen we de biologische component niet helemaal negeren. Want volgens Luyten kunnen psychologische factoren de biologische effecten aanwakkeren. ‘Als we blij zijn en optimistisch denken, komen er allerlei biologische stoffen vrij, zoals dopamine, serotonine, oxytocine en opioïden, waardoor het beloningssysteem in de hersenen in werking treedt. Dat zorgt er niet alleen voor dat onze negatieve emoties en stress wegebben, maar ook dat we anderen aantrekkelijker vinden en we meer contact met hen zoeken met eventuele kriebels in de buik tot gevolg’, zegt hij. Daarnaast hebben licht en warmte een invloed op ons slaap-waaksysteem, wat ons geluksgevoel ten goede kan komen.