Les conclusions d’une étude parue dans la revue scientifique américaine Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) tentent de prouver que les singes feraient aussi une crise de la quarantaine, comme les humains. Cette période difficile vécue en milieu de vie entre 35 et 50 ans chez les hommes, qui est  caractérisée par des remises en questions, des doutes et un questionnement existentiel serait aussi vécue par les singes.

La crise de la quarantaine, décrite principalement dans les sociétés occidentales se manifeste chez l’homme par une sensation brutale de passer de la jeunesse à la vieillesse. C’est une période où surgissent des doutes, des remises en question qui conduisent souvent les personnes qui la vivent à vouloir faire des changements importants dans leur vie de tous les jours, dans leur relation amoureuse ou conjugale mais également dans leur travail. Déclenchée par différentes causes comme les changements physiques liés au vieillissement, la prise d’indépendance des enfants, le vieillissement ou la mort des parents, des évènements difficiles dans la vie professionnelle ou conjugale, cette crise durerait de 3 à 10 ans chez l’homme et de 2 à 5 ans chez la femme.

Certains auteurs, pour expliquer cette crise, ont mis en avant le désir de l’homme d’aller vers des femmes plus jeunes en raison de l’approche imminente de la ménopause chez leur compagne et donc de la baisse de fertilité. Les symptômes vécus, outre un mal-être existentiel, peuvent aller d’une période de stress psychologique à une dépression.

Dans les années 1980, un certain nombre de recherches ont remis en question  l’idée selon laquelle la crise de la quarantaine toucherait la plupart des adultes.  Une recherche a ainsi pu  établir que seulement 10 % environ des individus adultes présenteraient effectivement les symptômes de cette crise due à l’avancée en âge et au vieillissement.  La crise de la quarantaine, fortement marquée culturellement, serait surtout présente dans la société occidentale en raison d’une emphase très forte sur la jeunesse et un regard bien moins positif sur le vieillissement.

Cette crise de la quarantaine serait aussi vécue chez les singes, voici en tout cas ce que l’équipe du psychologue Alexander Weiss de l’Université d’ Edimbourg a montré. Pour arriver à ces conclusions, les scientifiques ont sélectionné 508 chimpanzés et orangs-outangs vivant en captivité dans des parcs animaliers autour du monde. Les soigneurs qui s’en occupaient depuis au moins deux ans étaient chargés de remplir un questionnaire sur le comportement de ces derniers. Il devaient par exemple évaluer si les animaux prenaient plaisir à interagir avec leurs congénères, s’ils étaient de bonne humeur ou encore s’ils se montraient disposés à faire des efforts pour atteindre des objectifs.

Les résultats montreraient que les grands singes afficheraient principalement de l’insatisfaction entre 28 et 35 ans, ce qui correspond au milieu de vie. Cette étude mettrait ainsi en évidence que ce ne sont pas seulement des facteurs culturels et sociaux qui expliqueraient cette crise mais aussi des facteurs physiologiques et biologiques.

Il est sans dire que cette étude présente un biais anthropomorphique que même les auteurs de cette étude ne nient pas. Cette tendance à donner des caractères humains à des animaux, même si le questionnaire a été adapté en fonction du comportement des singes est très marquée, principalement par la question posées aux soigneurs. Il leur a été demandé, en effet s’ils estimaient qu’ils seraient heureux d’être cet animal ! Le fait de voir une crise de la quarantaine pour les singes est d’autant plus étrange qu’elle ne serait vécue que par 10 % des êtres humains. A trop vouloir croire que le singe est proche de l’homme, on finit par chercher des crises de la quarantaine chez le singe là où elle est minoritaire chez l’homme ! En voulant déceler chez ces animaux par ailleurs, quelques traits similaires, qu’est-ce qu’on cherche exactement à prouver ? La parenté absolue de l’homme avec chita ? Des études récentes montrent que certains oiseaux seraient aussi intelligents que le singe, voire plus. De quoi faire réfléchir. Et si nous descendions des oiseaux finalement ?

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