Der alle zwei Jahre verliehene und mit 25.000 Euro dotierte Bielefelder Wissenschaftspreis geht in diesem Jahr an den Salzburger Psychologen Josef Perner, teilte die Stiftung der Sparkasse Bielefeld am Dienstag in einer Aussendung mit. Der Wissenschafter hat in den 1980er Jahren mit Untersuchungen ein neues Forschungsfeld begründet, nämlich die Erforschung der "Theorie des Geistes". Die Preisverleihung findet Anfang 2013 statt.

In experimentellen Studien ist es Perner gemeinsam mit seinem Salzburger Kollegen Heinz Wimmer gelungen, mit objektiven Methoden nachzuzeichnen, wie Kinder bereits in frühen Lebensjahren eine "Theorie des Geistes" entwickeln. Diese Studien haben gezeigt, wie sich schon in früher Kindheit die Vorstellung herausbildet, dass menschliche Individuen geistige Wesen sind, deren Handeln von Gedanken, Gefühlen und Absichten bestimmt wird.

"Mit seinen Forschungen hat Perner das Fundament für eine lebhafte und produktive Theoriedebatte gelegt. Diese Debatte greift klassische philosophische Fragen auf und diskutiert sie im Licht der neuen empirischen Erkenntnisse: Was können wir über die Gedanken, Gefühle und Absichten anderer Menschen wissen? Wie entsteht dieses Wissen? Und was bedeutet es, wenn es nicht zustande kommt?", begründete Jury-Vorsitzender Gerhard Sagerer - er ist Rektor der Universität Bielefeld - die Jury-Entscheidung.

Josef Perner studierte Psychologie, Mathematik und Philosophie an der Universität Salzburg, und promovierte an der Universität Toronto. Er war wissenschaftlicher Assistent an der Universität Basel, Fakultätsmitglied der Abteilung für Experimentelle Psychologie an der University of Sussex sowie Gastprofessor am Max-Planck-Institut für Psychologische Forschung in München. Seit 1995 ist Perner Professor im Fachbereich Psychologie an der Universität Salzburg. Er beschäftigt sich mit dem Verhältnis geistig-seelischer Vorgänge, mit dem episodischen Gedächtnis und ist auf der Suche nach Erklärungen des menschlichen Verhaltens. Perner ist Initiator des Doktoratskollegs "Imaging the Mind" an der Universität Salzburg.

Der Bielefelder Wissenschaftspreis wird seit 2004 durch die Stiftung der Sparkasse Bielefeld im Gedenken an Niklas Luhmann in enger Zusammenarbeit mit der Stadt Bielefeld und der Universität Bielefeld verliehen. Bisherige Preisträger waren 2004 die deutschen Soziologen Renate Mayntz und Fritz W. Scharpf, 2006 der amerikanische Rechtsphilosoph Ronald Dworkin, 2008 der englische Historiker Quentin Skinner und 2010 der Soziologe Hans Joas.

(APA)