一項新研究顯示，嬰兒在學講話時，不是只靠聽聲音來學，在嬰兒六個月大以後，發出的咿嗚聲開始轉變為有音節時，他們會讀唇來學習說話，最終叫出第一聲「媽媽」或「達達」。這顯示面對嬰兒教他們說話，比使用最新版本的嬰兒光碟教，對嬰兒的語言發展更重要。

佛羅里達州大西洋大學發展心理學家魯柯維茲領導的這項研究16日發表在州國家科學院院刊上。該校的科學家發現，在嬰兒長到六個月以後，當人們對他們說話時，他們原先對對方眼睛的集中注視，改為研究對方的嘴唇，經由模仿來設法形成自己的嘴形，以發出他們所聽到的特定聲音。

顯然嬰兒很快即掌握發出語言基本聲音的動作，到一歲時，他們的注視焦點又轉回對方的眼睛；但如果他們聽到不熟悉的外國語言，他們注視嘴唇的時間會加長。

這個發現也有助於推斷嬰兒是否有發展上的問題，如自閉、是否能學別人說話，或學說話有困難等。

魯柯維茲和其研究人員測試了年齡分別為四、六、八、十和12個月的180名嬰兒，研究人員對說英語者的嬰兒顯示一個一名婦女說英語或西班牙語的錄影帶，每個嬰兒的頭上戴有一個儀器，測量他們注視的焦點和時間。

結果顯示，當說話者說英語時，四個月大的嬰兒大部分時間注視她的眼睛，六個月大的嬰兒注視眼睛和嘴唇的時間一樣多，八和十個月大的嬰兒大部分時間注視嘴唇，而12個月大的嬰兒，注視的焦點又回到說話者的眼睛。但當說話者說西班牙語時，這些嬰兒研究嘴唇的時間都加長，他們需要更多的資訊來了解不同的聲音。

這個研究結果與對雙語的研究一致，即嬰兒的腦部在一歲前就已經準備好，去開始分辨其母語和其他語言之間的差異，這是嬰兒比較大兒童和成人更容易學會雙語的一個原因。