信鴿的識途能力早已為人所知。新西蘭研究人員實驗發現，鴿子與一些靈長類動物一樣，具有識數能力。

　　會數數

　　新西蘭奧塔戈大學心理學係的達米安‧斯卡夫帶領研究小組觀察鴿子的識數能力。

　　他們先訓練３只鴿子從１數到３，然後設置３５組圖片，每組圖片包含１至３個形狀、大小和顏色不同的物體。３只鴿子需首先識別出圖片組所含物體的數量，再按照從小到大的順序輕啄這些圖片，有時物體的顏色和形狀並不相同。答對後，鴿子可得到麥粒獎賞。

　　接下來，研究人員增加每組圖片包含的內容，將識別范圍擴大到１至９個物體，但不再進一步訓練鴿子。

　　“我們在測試中逐步增加難度，”斯卡夫接受美國探索新聞網站採訪時說，“比如，物體數量最多但未必同時體積最大”，加入顏色和形狀的變化是為避免鴿子在數量與品質之間建立聯係。

　　１０輪測試結果顯示，鴿子的排序正確率超過７０％，與猴子的成績相當。

　　不輸猴

　　實驗方法與１９９８年美國研究人員研究獼猴掌握抽象數字規則的方法相同。“鴿子的視力足夠好，又容易訓練，”斯卡夫說，“你幾乎可以訓練它們做任何訓練猴子完成的任務。”

　　先前觀點認為，只有以人類為代表的靈長類動物才具備識別抽象數字規則的能力。斯卡夫說：“這項研究表明，鴿子也具備類似能力，而且水平可能與猴子不相上下。”

　　研究人員還發現，與猴子在測試中的反應相同，圖片中所含物體數量的差距越大，鴿子的反應更快，答題準確率也更高；如果差距較小，即使所答題目與先前訓練內容一樣，無論猴子還是鴿子，作判斷時都會顯得猶豫不決。

　　研究報告由最新一期《科學》雜志發表。

　　探起源

　　“由于腦結構與人類不同，鴿子識數的過程顯然有別于人類，”斯卡夫說，“公平地說，即使在鳥類當中，鴿子也不是最聰明的一類。我認為還有其他鳥類和鴿子一樣，具備復雜思維的能力。這一點在靈長類動物中已得到證明。”

　　研究人員現階段無法確定猴子、鴿子的識數能力來自共同祖先還是獨自進化而成，但他們發現，訓練鴿子識數的時間比訓練獼猴要長。

　　斯卡夫等人下一步打算在識數實驗時監測鴿子的腦部活動，並用新西蘭食肉鸚鵡做類似測試。（喬穎）