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史丹福大學心理學家的研究發現，父母直接與幼兒交談的多寡，對幼兒語言能力及詞彙量影響重大。

研究發現，父母與幼兒交談越多，越能幫助幼兒學習處理語言、增加詞彙。通常，弱勢家庭兒童的詞彙量相近、語言能力低於優勢家庭兒童。史大的研究解釋了這些差距的原因，並提出改善語言差距的辦法。

史大心理學教授維斯雷德（Adriana Weisleder）與費娜德（Anne Fernald），在「心理科學」期刊上發表研究報告指出，兩人要求19位西語裔低收入家庭母親，錄下與29名兒童日常的對話。

錄音經過語言環境分析軟體分析，排除電視、廣播等環境人聲，再由西語母語者篩選出，成為母親直接與兒童的對話。在每天十小時內，每個家庭與兒童直接對話的差距很大。某個幼兒聽到超過1萬2000個單詞，其他大約只聽到670個。費娜德說：「相當於每小時67個字，比30秒廣告說的還少。」

要判斷這些對話帶來的影響，研究者在五個月後進行追蹤研究。結果發現，每天直接對話較多的幼兒，所掌握的詞彙量比那些較少聽到對話的兒童快了24個月。

費娜德還研究幼兒的語言處理能力。讓兒童看兩幅畫，比如一隻狗與一本書，用語音提示兒童看其中一幅，再用攝像機錄下兒童的反應。結果發現，接受更多直接交談的幼兒，處理語言更快，對語言的理解也更準確。

另一研究顯示，低社經地位家庭、英語非母語的2歲兒童，比高社經地位家庭的同齡兒童，英語詞彙量落後六個月。

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